Un escritor en ciernes (su autor, el propio Javier Cercas) se traslada a Urbana, una pequeña ciudad en el Estado de Illinois, EE.UU.
Allí conocerá a un excombatiente de la guerra del Vietnam (llamado en la novela Rodney Falk), un hombre marcado por la guerra y por los horrores que padeció, de los que al parecer no logra escapar, pese a intentarlo una y otra vez.
Poco a poco, va saliendo a la luz una historia de muerte y destrucción al que nuestro protagonista intentará darle sentido, aunque sabe que no lo tiene. ¿Qué opinión tiene nuestro antihéroe del conflicto, del gobierno y del ejercito?
Dividida en 4 partes, esta novela cuenta la historia de la guerra del Vietnam, para unos ya olvidada, para otros todavía vigente, combinando hechos autobiográficos con datos reales (la matanza de Mỹ Lai y la existencia de la Tiger Force, fuerza operacional), lo que remarca el realismo de su narrativa a la vez que se convierte en un buen recurso histórico-crítico sobre dicho conflicto bélico.
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